Mattmark 1965

Mattmark, 50 ans après. Une analyse socio-historique

La catastrophe de Mattmark marque durablement l’histoire migratoire récente de la Suisse. Pour la première fois des migrants meurent sur leur lieu de travail aux côtés de travailleurs suisses. Sur 88 disparus, on dénombre 56 Italiens, 23 Suisses, 4 Espagnols, 2 Allemands, 2 Autrichiens et 1 apatride. Par la diversité d’origine des victimes cet événement de portée nationale acquiert une dimension internationale. Il suscite en Suisse et en Europe un débat sur les conditions humaines et sociales des migrations économiques et sur les conditions d’exercice professionnel des migrants. En Suisse même, au-delà de la polémique publique à propos des erreurs de gestion commises sur le chantier, les victimes immigrées de Mattmark acquièrent un statut d’être humain soulevant compassion et méritant réparation. Au vu des risques encourus pour construire la Suisse moderne, le travailleur immigré fait alors l’objet de sollicitudes ; en témoignent les nombreuses actions de solidarités engagées après Mattmark par les organisations syndicales et caritatives.

Le débat autour de la catastrophe, le procès qui s’ensuit, les revendications des familles de victime et des autorités italiennes à l’égard des autorités helvétiques suscitent l’opposition des mouvements xénophobes naissants. Non seulement ces revendications sont jugées inacceptables sur le fond, mais elles sont considérées comme un outrage à la politique suisse en faveur de l’immigration étrangère. De fait, la catastrophe de Mattmark débouche sur un double mouvement contradictoire de compassion et de rejet du travailleur immigré.

Au niveau médiatique, les catastrophes d'après-guerre témoignent de l’émergence d’un journalisme critique qui dénonce les défaillances des politiques publiques. À Mattmark, le direct télévisé et la présence ininterrompue des journalistes sur place, durant des semaines, mobilisent l’opinion publique sur les conditions de vie des travailleurs immigrés en Suisse et sur les risques d’une exploitation abusive des ressources humaines et naturelles.

Au niveau de l’organisation du chantier, Mattmark redéfinit les politiques de sécurité sur les grands équipements et les infrastructures territoriales. Mattmark est devenu en ce domaine un modèle. L’engagement d’une réflexion sur la protection civile, à partir de l’institutionnalisation d’un corps permanent d’intervention en cas de catastrophes, doit beaucoup à cette tragédie.

Ces quatre thèmes (le social, le politique, le médiatique et la sécurité au travail) sont au cœur de l’analyse socio-historique de la catastrophe de Mattmark. En traitant de manière exhaustive toutes les archives de la tragédie, nous mettons en évidence ses implications juridiques, politiques et sociales au plan national. Il est ainsi possible d’étudier précisément le contexte socio-économique et politique et d’éclairer les relations de la Suisse envers ses phénomènes migratoires. L’objectif de cette recherche est donc double : premièrement, réévaluer la place de cette catastrophe dans l’histoire de la construction de la Suisse moderne et de son État social et, deuxièmement, participer, à l’occasion de la commémoration du cinquantenaire, à la restitution de la mémoire des faits en dépassant la simple chronique des événements. En étudiant l’événement selon une perspective socio-historique – c'est-à-dire en traitant de manière la plus exhaustive possible les archives de Mattmark et en les associant aux problématiques de la migration, de la sécurité et des politiques publiques – nous visons à donner à cet événement une place centrale dans l’histoire de la Suisse contemporaine.

Équipe de recherche - Université de Genève

Sandro Cattacin, sociologue (co-responsable)

Rémi Baudouï, politologue (co-responsable)

Toni Ricciardi, historien (chercheur principal)

Irina Radu, sociologue (assistante)

Blaise Dupuis, adjoint scientifique (coordinateur de la recherche) 

Financement

Dirigée par le prof. Sandro Cattacin et le prof. Rémi Baudouï, la recherche est financée par le Fonds National Suisse de la recherche scientifique (FNS), le Canton du Valais (Département de la santé, des affaires sociales et de la culture), la Croix-Rouge suisse, le syndicat UNIA, le syndicat SYNA et la Fondation des institutions sociales de l’industrie vaudoise de la construction.